Sol

A estrela mais próxima

O Sol é a única estrela do Sistema Solar e concentra a quase totalidade de sua massa. Segundo a NASA, é uma bola quente e brilhante de hidrogênio e hélio, com cerca de 1,4 milhão de quilômetros de diâmetro, ou seja, aproximadamente 100 vezes a largura da Terra e 10 vezes a de Júpiter. Seria preciso reunir mais de 330.000 Terras para igualar sua massa. Está a cerca de 150 milhões de quilômetros do nosso planeta.

A agência classifica o Sol como uma estrela do tipo anã amarela, com cerca de 4,6 bilhões de anos. Como é feito de plasma, ele não gira como um corpo rígido: no equador completa uma volta a cada cerca de 25 dias terrestres, e nas regiões polares leva cerca de 36 dias.

Uma estrutura em camadas e um enigma

A NASA informa que a temperatura no núcleo é de cerca de 15 milhões de graus Celsius. A superfície visível, chamada de fotosfera, está a aproximadamente 5.500 graus Celsius. A atmosfera externa, a coroa, chega a cerca de 2 milhões de graus Celsius, ou seja, é muito mais quente que a superfície abaixo dela.

Esse contraste é um dos grandes enigmas da física solar e aparece como um dos três objetivos centrais da missão Parker Solar Probe: entender por que a coroa é mais quente que a fotosfera, como o vento solar é acelerado e quais processos energizam as partículas de alta energia. São perguntas com consequências práticas, porque o Sol afeta o ambiente ao redor da Terra.

SOHO: três décadas de observação

O Observatório Solar e Heliosférico, o SOHO, é uma missão conjunta da ESA e da NASA. Foi lançado em 2 de dezembro de 1995 e chegou à sua posição de operação em 14 de fevereiro de 1996, no ponto de Lagrange L1 entre o Sol e a Terra, a cerca de 932.000 milhas, ou 1,5 milhão de quilômetros, do nosso planeta. A ESA lidera a missão, e a NASA forneceu três instrumentos e o serviço de lançamento.

O SOHO foi planejado para funcionar por três anos, até 1998, mas continuou a operar. Em dezembro de 2025, segundo a NASA, completou 30 anos de operação contínua, acompanhando dois ciclos solares completos de 11 anos e monitorando os efeitos do clima espacial sobre a Terra. Entre os resultados, a agência cita a localização da origem do vento solar rápido, nos cantos do campo magnético perto dos polos do Sol, e a identificação de mais de 5.000 cometas até março de 2024.

Parker Solar Probe: tocar a coroa

A Parker Solar Probe foi lançada em 12 de agosto de 2018, às 7h31 UTC, da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. A NASA descreve a missão como a de uma espaçonave que chegou a tocar o Sol: em 14 de dezembro de 2021, em seu primeiro periélio, ela entrou na coroa, fato que a agência registra como a primeira vez em que uma nave tocou a estrela.

A aproximação mínima prevista na missão é de cerca de 3,9 milhões de milhas, ou 6,2 milhões de quilômetros da superfície solar, a uma velocidade de cerca de 430.000 milhas por hora no ponto mais próximo. Para suportar essas condições, a sonda usa um escudo térmico de carbono-carbono de cerca de 4,5 polegadas de espessura, que protege os instrumentos de temperaturas próximas de 1.377 graus Celsius. A missão de sete anos prevê 24 órbitas em torno do Sol.

Outros observatórios solares

Além do SOHO e da Parker Solar Probe, a NASA cita entre as naves que estudam o Sol atualmente o Solar Orbiter e o Solar Dynamics Observatory. Eles investigam fenômenos como as erupções solares, as ejeções de massa coronal e a dinâmica do campo magnético.

A combinação de observatórios com pontos de vista diferentes, de um ponto de Lagrange a uma trajetória que mergulha na coroa, permite acompanhar a estrela de perto e a distância e é a base do que se sabe hoje sobre a atividade solar.

Por que o Sol importa

Entender o Sol é entender o ambiente onde a Terra existe. A NASA lembra que os dados da Parker Solar Probe são importantes para compreender o efeito do clima espacial sobre satélites e tecnologias. Erupções e ejeções de massa coronal podem afetar a região ao redor do planeta, e por isso a observação contínua da estrela é considerada útil também para fins práticos.

O Sol é ainda o exemplo de estrela mais estudado em detalhe. O que se aprende sobre sua coroa, seu vento e seus ciclos serve de referência para o estudo de outras estrelas.

O que ainda não está confirmado

O mistério do aquecimento da coroa e a aceleração do vento solar continuam sendo objeto de pesquisa, e a Parker Solar Probe foi concebida justamente para respondê-los. Esta página não apresenta resultados finais sobre o tema, porque nenhum foi confirmado nas páginas oficiais consultadas.

Também não foram incluídas missões futuras nem o estado atual da Parker Solar Probe além do que consta na página oficial. Para ver cada marco com mais detalhe, consulte os eventos relacionados na linha do tempo do site.