ISRO

Origem e institucionalização

A trajetória da agência espacial indiana começa em 1962, quando foi criado o Comitê Nacional Indiano de Pesquisa Espacial, o INCOSPAR, no âmbito do Departamento de Energia Atômica. Por trás da iniciativa estava o físico Vikram Sarabhai, descrito pela própria ISRO como o pai fundador do programa espacial indiano, que enxergou o potencial da tecnologia espacial para beneficiar a sociedade.

Em agosto de 1969, o INCOSPAR foi substituído pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial, a ISRO; a data de 15 de agosto de 1969 aparece na linha do tempo e no perfil institucional da agência. Em junho de 1972, o governo criou a Comissão Espacial e o Departamento do Espaço, e em setembro do mesmo ano a ISRO passou a ficar sob o guarda-chuva desse departamento.

Essa evolução mostra uma característica do modelo indiano: a ISRO é o braço executor, enquanto a política é definida em um departamento governamental próprio, com uma comissão de alto nível. A ISRO também é apresentada, em seu perfil oficial, como a agência espacial do país, engajada em ciência, engenharia e tecnologia em benefício nacional e global.

Missão institucional

A declaração de propósito publicada no perfil da ISRO é o desenvolvimento e a aplicação da tecnologia espacial para diversas necessidades nacionais, em tradução livre. A frase resume a lógica de todo o programa: as iniciativas descritas pela agência ligam a tecnologia espacial a comunicação, educação e serviços úteis à população.

Essa ênfase aparece em experimentos históricos. Em 1967, entrou em operação a primeira estação terrestre experimental de comunicação por satélite, em Ahmedabad. Entre 1975 e 1976, o Experimento de Televisão Instrucional por Satélite, conhecido como SITE, alcançou cerca de 200 mil pessoas em 2.400 aldeias de seis estados, e a ISRO o descreve como o maior experimento sociológico do mundo. Entre 1977 e 1979 foi conduzido o Projeto de Experimentos de Telecomunicação por Satélite, o STEP, em conjunto com o departamento de correios e telégrafos. O projeto de comunicações de Kheda recebeu, em 1984, um reconhecimento do programa de comunicação da Unesco.

Hoje as aplicações listadas no perfil incluem comunicações, radiodifusão de televisão, serviços meteorológicos, monitoramento de recursos, navegação por satélite e missões lunares e interplanetárias. Os lançadores em operação citados são o PSLV e o GSLV.

Sede e centros

A sede da ISRO fica em Bengaluru. O desenvolvimento de lançadores se concentra no Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC), em Thiruvananthapuram. Os satélites são projetados e desenvolvidos no Centro de Satélites U R Rao (URSC), em Bengaluru. O Centro de Sistemas de Propulsão Líquida (LPSC) atua em Valiamala e em Bengaluru, o Centro de Aplicações Espaciais (SAC), em Ahmedabad, cuida de sensores e aplicações, e o Centro Nacional de Sensoriamento Remoto (NRSC), em Hyderabad, fornece dados de satélite.

A integração e o lançamento acontecem no Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC SHAR), em Sriharikota, distrito de Nellore, no estado de Andhra Pradesh. É o principal porto espacial do país. Além de operar duas plataformas principais para PSLV e GSLV e uma para foguetes de sondagem, o centro processa propelente sólido, faz testes estáticos de motores e produz boosters para os lançadores da agência.

Essa divisão de funções permite que cada centro acumule especialização, mas exige coordenação constante entre eles. Um satélite feito em Bengaluru, por exemplo, depende de um lançador desenvolvido em Thiruvananthapuram e de uma campanha de integração em Sriharikota.

Aryabhata e os primeiros lançadores

O primeiro satélite indiano, Aryabhata, foi lançado em 19 de abril de 1975 por um foguete soviético C-1 Intercosmos, do local então conhecido como Kapustin Yar, hoje Estação de Lançamento de Volgogrado. Tinha 360 quilos e carregava instrumentos de astronomia de raios X, aeronomia e física solar. A ISRO destaca que foi desenvolvido e construído no país.

Depois vieram os foguetes próprios. O SLV-3 realizou seu primeiro voo bem-sucedido em 1980, com capacidade de 40 quilos para a órbita baixa. Nos anos 1980, o ASLV foi usado para demonstrar tecnologias avançadas. Nos anos 1990, o PSLV se tornou operacional e o GSLV foi desenvolvido. O PSLV, em particular, passou a ser o principal veículo da agência, e a série de lançamentos posteriores está registrada em uma linha do tempo pública que vai de 1962 a 2026.

Mangalyaan: a estreia interplanetária

A Missão Orbitadora de Marte, conhecida como Mangalyaan, foi a primeira missão interplanetária da ISRO. Lançada em 5 de novembro de 2013 por um PSLV-C25, entrou na órbita de Marte em 24 de setembro de 2014, na primeira tentativa, segundo a agência.

A sonda foi projetada para uma vida útil de seis meses, de acordo com a página oficial, mas continuou funcionando por mais de quatro anos. Nesse período, a câmera colorida de Marte captou mais de 980 imagens, incluindo o disco completo do planeta em um único quadro e o lado oposto da lua Deimos. Os dados dos dois primeiros anos foram abertos ao público, com mais de 2.100 usuários registrados que baixaram mais de 620 gigabytes, e a missão rendeu 23 artigos científicos revisados por pares.

O caso ilustra a abordagem da ISRO de aproveitar tecnologia já dominada, como o PSLV, para objetivos ambiciosos, e de abrir dados para a comunidade científica.

Chandrayaan-3 e Aditya-L1

O Chandrayaan-3 foi lançado em 14 de julho de 2023, às 14h35 no horário da Índia, de Sriharikota. O módulo Vikram pousou suavemente na Lua em 23 de agosto de 2023, e o rover desceu no dia seguinte, 24 de agosto. A página da missão registra resultados científicos nos dias seguintes: o instrumento LIBS confirmou a presença de enxofre na superfície em 28 de agosto, e o APXS detectou elementos secundários em 30 de agosto. Segundo a atualização de 22 de setembro de 2023, ainda se tentava restabelecer a comunicação com módulo e rover depois que entraram em modo de repouso.

O Aditya-L1, primeiro observatório solar da Índia, foi lançado em 2 de setembro de 2023 por um PSLV-C57. A nave saiu da influência da Terra em 30 de setembro e foi inserida na órbita de halo em torno do ponto de Lagrange L1 em 6 de janeiro de 2024. O ponto fica a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra e permite observação contínua do Sol, sem eclipses.

A linha do tempo da agência lista também missões em 2024 e 2025, como o XPoSat, em 1º de janeiro de 2024, o SPADEX, em 30 de dezembro de 2024, e o satélite NISAR, lançado por um GSLV-F16 em 30 de julho de 2025.

Limites das informações

Este perfil não traz orçamento nem número de funcionários, porque as páginas oficiais consultadas não trazem esses valores com ano. Também não detalha planos futuros, como o programa tripulado Gaganyaan, cujas datas e etapas devem ser conferidas em página específica da ISRO, com data de atualização.

Como a agência divulga suas missões em páginas próprias, com atualizações sucessivas, é recomendável verificar a data da última atualização de cada uma antes de citar resultados.