Artemis II: o primeiro voo tripulado do programa Artemis em torno da Lua

Contexto

A Artemis II foi o primeiro voo tripulado do programa Artemis, com o qual a NASA pretende retomar a presença humana na região da Lua. Antes dela, a única missão do programa havia sido a Artemis I, em 2022, realizada sem ninguém a bordo. Faltava, portanto, testar em voo real com pessoas os sistemas que mantêm uma tripulação viva e em segurança longe da Terra, especialmente o suporte à vida da cápsula Orion.

Segundo a NASA, o voo também serviu para verificar o foguete Space Launch System (SLS) e a infraestrutura de solo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A agência descreve a missão como um passo importante rumo a um retorno duradouro à Lua e, mais adiante, a missões tripuladas a Marte. Este texto trata a Artemis II como missão concluída e usa as datas e números publicados pela própria NASA.

A missão e a tripulação

A Artemis II foi planejada como um sobrevoo tripulado da Lua, sem pouso e sem entrada em órbita lunar prolongada. A NASA a descreve como uma jornada de aproximadamente dez dias, incluindo lançamento, sobrevoo lunar e amerissagem no Pacífico, na costa de San Diego. O perfil de trajetória permite que a nave contorne a Lua e retorne à Terra.

A tripulação foi formada por quatro pessoas: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, todos astronautas da NASA, além de Jeremy Hansen, especialista de missão da Agência Espacial Canadense (CSA). A participação canadense faz parte da cooperação internacional do programa Artemis.

Como foi a execução

O lançamento ocorreu em 1º de abril de 2026, a partir do Complexo de Lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy, com o foguete SLS levando a cápsula Orion. Em 2 de abril, segundo o registro de imagens da NASA, a tripulação concluiu a queima de injeção translunar, que colocou a nave a caminho da Lua.

Em 6 de abril, a Orion chegou ao lado oculto da Lua. Nesse dia, de acordo com a NASA, a tripulação superou o recorde de distância da Terra estabelecido pela Apollo 13 em 1970: às 12h56 (horário central dos EUA, CDT) a nave alcançou 248.655 milhas de distância, marca que a Apollo 13 detinha. O ponto mais distante da viagem chegou a 252.756 milhas, cerca de 4.100 milhas além do recorde anterior. Na aproximação máxima, a nave passou a cerca de 4.067 milhas da superfície lunar, número que uma página de perguntas e respostas da NASA arredonda para 4.070 milhas.

A amerissagem aconteceu na sexta-feira, 10 de abril de 2026, às 17h07 no horário do Pacífico (20h07 no horário do leste dos EUA), perto de San Diego, na Califórnia. A equipe de recuperação da NASA e as Forças Armadas dos Estados Unidos atuaram na retirada dos astronautas da cápsula. A NASA registra que os astronautas voltaram a Houston, no aeroporto de Ellington, em 11 de abril.

Resultados e o que foi testado

Segundo a NASA, a tripulação percorreu 695.081 milhas no total. Uma página de retrospectiva da agência cita 694.481 milhas; como as duas cifras aparecem em textos oficiais, vale tratá-las como uma pequena divergência de registro, e não como dado conflitante relevante. A duração informada em uma das páginas do programa é de 9 dias, 1 hora e 32 minutos, coerente com a expressão "quase dez dias" usada em outros comunicados.

Durante o voo, os astronautas assumiram o controle manual da Orion em demonstrações de pilotagem para validar o comportamento da nave e coletar dados. Também foram avaliados o funcionamento da espaçonave durante os exercícios físicos da tripulação, equipamentos e procedimentos de emergência, os trajes do sistema de sobrevivência da Orion e outros sistemas críticos, como suporte à vida, propulsão, energia, controle térmico e navegação.

A parte científica incluiu observações da superfície lunar e estudos de saúde humana, entre eles o AVATAR, que examina a resposta de tecidos à microgravidade e à radiação do espaço profundo. A NASA informa que os astronautas fizeram mais de 7.000 imagens da superfície lunar, mostrando crateras, relevo e um eclipse solar visto da região da Lua. A Orion levava 32 câmeras e dispositivos de registro, 15 externos e 17 portáteis, segundo a agência.

No sobrevoo do lado oculto, a tripulação descreveu crateras de impacto, antigos fluxos de lava, fissuras e cristas formadas durante a evolução da Lua, além de diferenças de cor, brilho e textura que ajudam cientistas a entender a composição e a história da superfície.

Tecnologia envolvida

O SLS é o foguete de grande porte do programa e a Orion é a cápsula que transporta e sustenta a tripulação e a traz de volta à Terra. A Orion utiliza um módulo de serviço, que se separa antes da reentrada na atmosfera. A NASA informa, em outra página do programa, que o Artemis III empregará o terceiro módulo de serviço europeu fornecido pela ESA, mas as páginas consultadas sobre a Artemis II não detalham a participação europeia neste voo específico, por isso este texto não a afirma.

A recuperação no mar segue o modelo da NASA para cápsulas tripuladas: a Orion desce com paraquedas, como mostra a imagem que ilustra este artigo, e é recolhida por uma equipe de solo e por militares norte-americanos. Em comunicado divulgado antes da amerissagem, a agência indicou o USS John P. Murtha como embarcação de recuperação.

Legado e próximos passos

Segundo a NASA, o próximo voo, chamado Artemis III, está previsto para 2027 e será um teste em órbita baixa da Terra, no qual a Orion deverá ensaiar encontro e acoplagem com um ou dois módulos de pouso comerciais em desenvolvimento. A agência afirma que o pouso lunar tripulado está previsto para a Artemis IV, em 2028. Trata-se de planos da agência e não de fatos consumados, e datas desse tipo costumam mudar.

Do ponto de vista histórico, a NASA afirma que a tripulação chegou mais longe da Terra e mais perto da Lua do que qualquer ser humano em mais de meio século, o que situa a Artemis II na sequência das missões Apollo, como a Apollo 8 e a Apollo 17, que constam na linha do tempo deste site.

O que ainda não está detalhado

As páginas oficiais consultadas não trazem um balanço técnico completo e definitivo do desempenho da cápsula após o voo, nem o resultado das análises de dados científicos coletados. Também não há confirmação de que os planos para o Artemis III e o Artemis IV permanecerão como anunciados: a própria NASA fala em datas alvo, sujeitas a ajuste conforme o desenvolvimento dos veículos e dos módulos de pouso comerciais.

Por fim, a divergência de distância total percorrida entre duas páginas da agência (695.081 e 694.481 milhas) e a pequena diferença entre 4.067 e 4.070 milhas na aproximação máxima mostram que números finais podem ser revisados. Quando a NASA publicar um relatório pós-missão, esses valores devem ser conferidos novamente. Esta ficha está marcada como concluída e deve migrar para a linha do tempo do site.