Shenzhou 5: Yang Liwei e o primeiro voo tripulado da China

Contexto

Até 2003, apenas dois países haviam enviado pessoas ao espaço por meios próprios: a União Soviética, depois a Rússia, e os Estados Unidos. A missão Shenzhou 5, mudou esse quadro. Segundo o material publicado pelo governo chinês, a China se tornou o terceiro país do mundo capaz de realizar atividades espaciais tripuladas de forma independente.

O voo ocorreu em um contexto delicado. A entrevista publicada pela CNSA lembra que a missão veio depois do acidente do ônibus espacial Columbia, em fevereiro de 2003, tema que a entrevista cita como pano de fundo do voo chinês.

As fontes consultadas nesta pesquisa não detalham os voos de teste anteriores nem a história administrativa do programa, e por isso este texto se concentra no que está documentado sobre a Shenzhou 5.

Preparativos e escolha do astronauta

O escritório oficial do programa, o CMSE, informa que Yang Liwei foi escolhido 16 horas antes do lançamento, a partir de um grupo de três candidatos. Ele tinha 38 anos na época, segundo a entrevista da CNSA, concedida em 2018, quando tinha 53. Anos mais tarde, tornou-se vice-diretor do Escritório de Engenharia do Voo Espacial Tripulado da China.

A espaçonave foi projetada com mais de uma opção de retorno. O CMSE descreve capacidade de retorno automático de emergência, retorno manual ou retorno após vários dias em órbita. Na Shenzhou 5, o plano era um voo de cerca de um dia, com 14 órbitas.

O lançamento e a ascensão

A decolagem aconteceu em 15 de outubro de 2003, às 9h00 no horário de Pequim, o que corresponde a 1h00 UTC. O foguete foi um Long March 2F, lançado do Centro de Lançamento de Jiuquan, no deserto de Gobi. Segundo o CMSE, a órbita inicial era elíptica, com perigeu de 199,14 quilômetros e apogeu de 347,8 quilômetros, com inclinação de 42,4 graus. Na quinta órbita, a nave passou a uma trajetória circular a 343 quilômetros de altitude.

A subida foi a parte mais dura do voo para o astronauta. Na entrevista da CNSA, Yang Liwei relata vibração intensa e aceleração de 8 g por 26 segundos, a uma altitude de 30 a 40 quilômetros, causada por ressonância de baixa frequência, abaixo de 10 hertz. O episódio ocorreu antes de a nave chegar à órbita.

Um dia em órbita

Durante o voo, Yang Liwei manteve contato com o controle em solo e cumpriu atividades planejadas. Na sétima órbita, exibiu as bandeiras da China e das Nações Unidas. Na oitava órbita, conversou com familiares. O material do governo chinês registra que ele relatou estar bem e em condições normais.

A entrevista da CNSA também menciona uma chamada dele à esposa, Zhang Yumei, em que dizia sentir-se muito bem no espaço e achava tudo ao redor extremamente esplêndido, em tradução livre. As fontes divulgam ainda que o voo cobriu cerca de 600.000 quilômetros ao longo das 14 órbitas. Como o voo durou 21 horas e 23 minutos, o cálculo simples dá uma média de cerca de 92 minutos por volta, uma estimativa feita a partir dos números oficiais e não um dado divulgado pelas fontes.

Horários e fusos

Os horários oficiais do voo são dados no horário de Pequim, que está oito horas à frente do UTC. O lançamento, às 9h00 do dia 15 de outubro, corresponde a 1h00 UTC do mesmo dia. O pouso, às 6h23 do dia 16, corresponde a 22h23 UTC do dia 15. Por isso, a data do pouso depende do fuso usado: 16 de outubro em Pequim e 15 de outubro em UTC.

Esse cuidado com as datas é importante para não confundir leitores: o voo começou e terminou dentro de um intervalo de 21 horas e 23 minutos, mas atravessou a virada do dia no horário de Pequim. A CNSA e o CMSE usam o horário local, e o mesmo padrão foi adotado neste texto, com a conversão para UTC quando necessário.

O retorno

A cápsula de reentrada pousou em 16 de outubro de 2003, às 6h23 no horário de Pequim, em uma pradaria no centro da Mongólia Interior. O CMSE registra uma duração de 21 horas e 23 minutos e informa que Yang Liwei saiu da cápsula em boas condições. A CNSA descreve que o paraquedas se abriu sem problemas e que a esposa do astronauta chorou nesse momento.

O módulo orbital, que se separa antes da reentrada, continuou no espaço por 707 dias, realizando experimentos, segundo o CMSE.

Legado e limites das informações

A Shenzhou 5 abriu o caminho para as missões seguintes: a CNSA registra que outros dez taikonautas voariam em cinco missões posteriores. O material do governo chinês apresenta a missão como uma conquista tecnológica e como marco na história do país no espaço.

Alguns dados não foram confirmados e ficaram de fora: as fontes consultadas não trazem detalhes sobre a nave além dos citados, sobre o custo do programa ou sobre a história administrativa que antecedeu o voo, e as fontes oficiais abertas não oferecem imagens com licença de uso identificada, razão pela qual este artigo não traz ilustração. Para aprofundar, o site do CMSE reúne a descrição técnica da missão e a entrevista da CNSA relembra o dia do lançamento.