Expedição 1: a primeira tripulação da Estação Espacial Internacional

Contexto

Quando a Expedição 1 partiu, a Estação Espacial Internacional já existia como conjunto de módulos em órbita, mas ainda não tinha moradores. A montagem havia começado em dezembro de 1998, com a união dos módulos Zarya e Unity, e o módulo de serviço russo Zvezda já estava em órbita quando a tripulação chegou. Faltava a peça humana: um grupo capaz de ativar os sistemas, viver a bordo e organizar o trabalho enquanto novos elementos chegavam.

A escolha da tripulação vinha de longe. Segundo a NASA, a composição foi anunciada em 30 de janeiro de 1996, em entrevista coletiva em Washington, pelo vice-presidente americano Al Gore e pelo primeiro-ministro russo Viktor Chernomyrdin. A Rússia designou depois Yuri Gidzenko como terceiro integrante da equipe, que passou a ser formada por Shepherd, Gidzenko e Krikalev.

O grupo era, portanto, binacional desde o início. Shepherd, da NASA, seria o comandante da expedição na estação; Gidzenko comandaria a nave Soyuz na viagem de ida; e Krikalev atuaria como engenheiro de voo.

O lançamento

A Soyuz TM-31 decolou em 31 de outubro de 2000, às 12h53 no horário local do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, da plataforma 1, conhecida como Início de Gagarin. A NASA informa que a nave levava o comandante William M. Shepherd, o engenheiro de voo e comandante da Soyuz Yuri P. Gidzenko e o engenheiro de voo Sergei K. Krikalev. Os três usaram trajes Sokol na viagem.

Para chegar à estação, a tripulação viajou dois dias na Soyuz. As páginas consultadas se limitam a registrar o lançamento e a chegada, sem detalhar a rotina da viagem.

Chegada e primeiros dias

Em 2 de novembro de 2000, dois dias depois da decolagem, a Soyuz se aproximou da estação. Gidzenko conduziu a nave até o acoplamento na porta traseira do módulo de serviço Zvezda. Após o acoplamento, a tripulação igualou a pressão entre a nave e a estação antes de abrir as escotilhas.

A NASA relata dificuldades iniciais para abrir a escotilha do compartimento orbital da Soyuz. Depois disso, Krikalev abriu a primeira escotilha da ISS, a da câmara de transferência do Zvezda, e entrou primeiro, acendendo as luzes. Gidzenko e Shepherd o seguiram, e Krikalev abriu então a escotilha do compartimento principal do módulo.

Nos primeiros dias, a tripulação ativou os sistemas de suporte à vida, entre eles a geração de oxigênio e a remoção de gás carbônico, além de um dispensador de água quente e o banheiro. Fez também a primeira sessão televisionada com o Centro de Controle de Voo em Korolev, na Rússia.

Os meses a bordo

Segundo a NASA, o trabalho da tripulação incluiu instalar e ativar os sistemas de suporte à vida e de comunicações, além de cooperar com as tripulações de três missões do ônibus espacial que continuaram a montagem. A mesma página registra a chegada de uma nave de carga Progress em 18 de novembro e, depois, missões do ônibus espacial que levaram o laboratório Destiny e painéis solares.

Quanto à duração, as páginas da NASA divergem. Uma delas fala em uma missão de 141 dias, com retorno à Terra em 21 de março de 2001; outras fontes citam 136 dias a bordo da estação. As páginas consultadas não explicam o critério de contagem, e por isso o texto apresenta as duas contagens com atribuição, sem escolher uma.

A Expedição 1 entregou a estação à Expedição 2, e a tripulação voltou a bordo de um ônibus espacial, de acordo com o resumo publicado pela NASA.

Uma tripulação ligada à montagem da estação

Um detalhe ajuda a ligar a Expedição 1 ao início da construção. Sergei Krikalev, que abriu a primeira escotilha da estação em 2000, já havia integrado a tripulação da missão STS-88, em dezembro de 1998, que uniu os módulos Zarya e Unity. Em outras palavras, ele participou tanto da primeira junção de módulos quanto da chegada dos primeiros moradores, quase dois anos depois.

A NASA também publicou um retrato oficial da tripulação, feito durante uma pausa no treinamento na Rússia, em outubro de 2000. Os três aparecem com trajes Sokol diante de uma representação artística da estação, com bandeiras de todos os parceiros internacionais ao longo da parte inferior da imagem. A foto resume o caráter cooperativo do empreendimento, que reuniu agências de vários países em torno de uma única estação.

As páginas consultadas não detalham a rotina diária da tripulação nem as pesquisas realizadas durante a expedição, e por isso este texto se restringe ao que foi documentado: a chegada, a abertura das escotilhas, a ativação dos sistemas e o encadeamento das missões de montagem.

Legado

A NASA descreve o lançamento da Expedição 1 como o início de duas décadas de ocupação humana contínua na órbita baixa da Terra, em texto escrito por ocasião dos 20 anos do evento. A estação recebeu, segundo a agência, mais de 230 visitantes de 18 países desde novembro de 2000 e abrigou mais de 2.500 investigações científicas de mais de 100 países, números de 2018.

A primeira tripulação era formada por um astronauta americano e dois cosmonautas russos, e viveu em uma estação montada em pedaços, com módulos de origens diferentes, que já estava em órbita antes da chegada dos moradores.

Este texto não traz informações atualizadas sobre a ocupação da estação em 2026, que devem ser consultadas nas páginas oficiais da NASA. Para aprofundar, vale ler a série de textos históricos da agência sobre os 20 anos da estação, com relatos da chegada, da abertura das escotilhas e dos primeiros meses de trabalho.