URSS/Roscosmos

Uma herança, não apenas uma agência

Falar em Roscosmos é falar de duas camadas históricas que se sobrepõem. A primeira é o programa espacial da União Soviética, que produziu vários dos primeiros marcos da era espacial. A segunda é a organização russa que herdou parte dessa infraestrutura, dos cosmódromos às linhas de foguetes e às estações orbitais, e que hoje é descrita pela NASA como Corporação Estatal Roscosmos.

Por isso, este perfil não fixa uma única data de fundação. A cronologia das reorganizações institucionais russas desde os anos 1990 não consta nas fontes oficiais usadas aqui e, por isso, não é detalhada. O que está documentado, em fontes da NASA e do Smithsonian, são os marcos técnicos do programa que Roscosmos herdou e a cooperação com os Estados Unidos que se formalizou nos anos 1990.

A sede da corporação fica em Moscou. Os lançamentos históricos partiam do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e a corporação mantém também o cosmódromo de Vostochny, na região do Amur, conforme divulgado por ela mesma. Esses dois locais ajudam a entender a geografia do programa: um herdado da era soviética, outro construído já na Rússia moderna.

A era soviética e os primeiros marcos

O Sputnik 1 foi lançado em 4 de outubro de 1957, do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão soviético. Tinha cerca de 58 centímetros de diâmetro e 83,6 quilos, segundo a NASA, e transportava apenas um transmissor de rádio cujos sinais podiam ser captados por radioamadores no mundo todo. O lançamento surpreendeu os Estados Unidos e, como mostra a própria história da NASA, foi o ponto de partida para a criação da agência americana um ano depois.

Menos de um mês depois, em 3 de novembro de 1957, o Sputnik 2 levou ao espaço um satélite de 508,3 quilos com a cadela Laika, primeira criatura viva a viajar em órbita. Em 12 de abril de 1961, o cosmonauta Yuri Gagarin tornou-se o primeiro ser humano no espaço a bordo da Vostok 1, feito que a comunidade espacial registra como marco da era tripulada. Em 1966, a sonda Luna 9 realizou o primeiro pouso suave na Lua, transmitindo imagens da superfície.

Esses eventos pertencem ao programa soviético, e não à Rússia atual, embora a infraestrutura e a tradição técnica tenham passado para a organização russa. Por isso, arquivos como o da NASA e o do museu do Smithsonian são úteis para conferir datas e detalhes desses primeiros voos.

Estações espaciais: de Salyut a Mir

Salyut 1, lançada em 19 de abril de 1971, foi a primeira estação espacial do mundo. Segundo a NASA, foi concebida às pressas, aproveitando um casco do programa militar Almaz, e ficou pronta em menos de 18 meses. A primeira tentativa de ocupação, com a Soyuz 10, em 23 de abril, fracassou porque a nave não conseguiu uma acoplagem firme, e a tripulação retornou depois de cerca de cinco horas e meia.

A Soyuz 11, lançada em 6 de junho, acoplou com sucesso, e Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev permaneceram 24 dias na estação, com experimentos em astrofísica, biologia e observação da Terra. A missão terminou em tragédia: os três morreram por despressurização súbita da nave durante a reentrada. A Salyut 1 permaneceu 175 dias em órbita e foi desorbitada sobre o Pacífico em outubro de 1971.

O programa Salyut teve seis versões aprimoradas ao longo de dez anos, com 32 missões tripuladas, e a Salyut 7 abrigou a maior estadia da série, de 237 dias, segundo o Smithsonian. A estação seguinte foi a Mir, cujo módulo-base foi lançado em 19 de fevereiro de 1986, de Baikonur. A primeira tripulação, com Kizim e Solovyov, chegou em 13 de março de 1986. Kvant-1, Kvant-2, Kristall, Spektr e Priroda foram adicionados depois, e dois módulos receberam equipamentos científicos fornecidos pelos Estados Unidos.

A Mir e o fim de uma era

A Mir operou por 15 anos, entre 1986 e 2001, e abrigou 125 cosmonautas e astronautas de 12 países ao longo de 13 anos de ocupação humana, segundo a NASA. Valery Polyakov permaneceu 438 dias, o mais longo voo espacial individual, e Anatoli Solovyov acumulou 16 caminhadas espaciais somando mais de 78 horas. A estação foi desorbitada em 2001.

A Mir também foi o palco de uma virada diplomática. Acordos entre governos foram assinados em 1992, e a Rússia foi integrada ao programa da Estação Espacial Internacional em 1993. A fase conhecida como Shuttle-Mir permitiu que sete astronautas americanos cumprissem missões de longa duração na estação russa, com acoplagens do ônibus espacial para troca de tripulação e reabastecimento. Em 1996, por exemplo, a americana Shannon Lucid completou seis meses a bordo.

O desenho da Mir também deixou legado técnico. A NASA registra que o projeto influenciou os módulos russos da ISS e as estações chinesas. É um exemplo de como uma solução criada num contexto de competição acabou alimentando programas cooperativos.

Papel na Estação Espacial Internacional

O primeiro elemento da ISS, o módulo Zarya, foi lançado em 1998, e a Expedição 1 chegou em 2 de novembro de 2000, com o astronauta americano William Shepherd e os russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev. A presença humana contínua na estação começou naquele ano. O módulo de serviço Zvezda, lançado em 2000, é parte do segmento russo e, segundo a NASA, tem sua linhagem técnica ligada à Salyut.

Segundo a NASA, Roscosmos opera o segmento russo, que fornece toda a propulsão usada para elevar a órbita da estação, controlar sua atitude e evitar detritos. Os russos oferecem ainda sistemas independentes de suporte à vida, que geram oxigênio e removem dióxido de carbono. A estação foi projetada para ser interdependente: nem o segmento americano nem o russo funcionam isolados, por causa de sistemas compartilhados de energia, comunicação, controle de atitude e suporte à vida.

A ISS é operada por cinco agências: NASA, Roscosmos, ESA, JAXA e a canadense. A NASA informa que, em 2023, os parceiros se comprometeram a estender as operações e que o horizonte para a Rússia também é 2030.

O que o perfil não afirma

Este texto não traz orçamento nem número de funcionários da corporação, porque esses dados não constam nas fontes oficiais usadas aqui. Também não detalha a lista atual de programas de foguetes e de satélites, nem as datas de reorganização institucional. Para acompanhar o estado atual da corporação, o site oficial é a fonte primária, ainda que parte da documentação esteja em russo.

A opção por descrever a herança soviética com apoio de fontes norte-americanas tem um motivo prático: o arquivo da NASA e o museu do Smithsonian mantêm registros acessíveis e verificáveis dos primeiros lançamentos e das estações, e permitem confrontar datas. Quando surgirem divergências entre fontes, o caminho editorial é indicar a diferença ou omitir o detalhe, e não escolher a versão mais conveniente.